Antico centro etrusco (VI I sec. a.C.), Perugia fu definitivamente sottomessa da Ottaviano, nel 40 a.C.

Dopo la dominazione romana, subì le invasioni barbariche, che portarono eccidi e saccheggi e stremarono la popolazione. La città risorse tenacemente, tanto che nel secolo XII si era costituita in Comune con governo popolare, e divenne temuta potenza nei secoli XIII e XIV, assoggettando città e paesi vicini e consolidando alleanze con la Chiesa e gli Stati limitrofi.

Il periodo delle Signorie travagliò a lungo la città per le lotte intestine, che furono qui particolarmente cruente, e, indebolendo la compagine municipale, portarono nel 1540 all'eroico assedio, cui seguì la soggezione alla Chiesa, durata oltre tre secoli. Il 14 settembre 1860 la città e l'Umbria entrarono a far parte del Regno d'Italia.